애플과 스페이스X, 위성통신을 둘러싼 긴장과 이해
애플은 통신 음영지역에서의 기능 강화를 위해 위성 기술 분야에 대규모 투자를 진행 중입니다. 미국의 위성통신 기업 글로벌스타와 손잡고 아이폰에서 직접 위성을 통해 긴급 메시지를 보낼 수 있는 기능을 구축하고 있으며, 이를 위해 약 10억달러에 달하는 자금을 투입한 바 있습니다. 글로벌스타는 애플의 자금 지원을 바탕으로 새로운 저궤도 위성망을 만들고 있으며, 발사 파트너로 스페이스X를 선택해 위성을 쏘아올리고 있습니다.
반면 스페이스X는 스타링크라는 이름으로 이미 수백 개의 위성을 궤도에 올려 세계 곳곳에서 위성 기반 인터넷 서비스를 운영 중입니다. 스페이스X는 미국 통신사 T모바일과도 손을 잡고 휴대전화에 연결 가능한 위성 서비스를 준비해 왔습니다. 애플의 위성 통신 확장 계획이 스페이스X의 영역을 침범할 수 있다는 우려로, 미국의 연방통신위원회(FCC)에 특정 주파수 대역 사용을 제한해달라는 요청을 하며 압박을 강화하고 있습니다.
양측은 각자 고유의 방식으로 위성통신 서비스를 발전시키고 있지만, 동시에 아이폰에서 스타링크 서비스를 활용하는 방안에 대해 제한적인 논의도 있어 왔습니다. 다만 지금까지 구체적인 합의로 이어진 적은 없으며, 경쟁과 협력이 혼재된 상태가 계속되고 있는 상황입니다.
1. 위성통신 기술 투자 배경
아이폰은 평소 신호가 잡히지 않는 지역에서도 긴급 상황에 대응할 수 있는 기능을 강화하고자 위성 연결 기능을 도입했습니다. 애플은 이를 위해 미국 위성통신 기업인 글로벌스타와 협업하여 해당 서비스를 구축하고 있으며, 실제로 이 기능은 일부 지역에서 제한적으로 사용되고 있습니다.
글로벌스타는 애플로부터 막대한 자금을 지원받아 자체 위성망을 강화하고 있으며, 저궤도 위성 발사를 위해 스페이스X와 계약을 맺고 발사를 진행하고 있습니다. 위성 기반 통신은 기존 셀룰러 네트워크를 보완하는 중요한 수단으로 여겨지고 있으며, 애플은 이를 통해 제품의 가치를 높이고 있습니다.
위성통신 기능은 단순한 긴급 서비스 기능을 넘어서 향후 더 다양한 활용 가능성을 열어두고 있으며, 애플의 장기 전략 중 하나로 간주되고 있습니다. 이를 뒷받침하기 위해 앞으로 더 많은 위성 인프라가 필요할 것으로 보입니다.
2. 주파수 대역을 둘러싼 마찰
스페이스X는 자사 스타링크 서비스의 품질과 안정성을 유지하기 위해 특정 주파수 대역에 대한 민감한 입장을 보이고 있습니다. 이에 따라 글로벌스타가 신청한 주파수 사용에 대해 반대 입장을 표명하고 있으며, 미국의 FCC에 정식으로 제동을 요청한 상황입니다.
글로벌스타는 현재 제한된 주파수 환경 속에서 위성통신망을 확대하고자 하고 있으며, 이 과정에서 스페이스X와의 충돌이 불가피해졌습니다. 두 기업 모두 저궤도 위성을 이용하는 구조이기 때문에 전파 간섭 문제는 현실적인 위협이 되고 있습니다.
주파수는 위성통신에서 핵심적인 자원이며, 이를 두고 벌어지는 경쟁은 단순한 기술 개발 이상의 정치적, 산업적 셈법이 뒤섞여 있습니다. 이러한 갈등은 향후 관련 기술을 둘러싼 국제 논의에도 영향을 줄 수 있습니다.
3. 협력 가능성과 상호 필요성
경쟁이 치열한 가운데서도 애플과 스페이스X는 한편으로는 서로의 기술과 인프라가 필요하다는 점에서 협력 가능성도 존재합니다. 애플 입장에서는 스타링크의 광범위한 위성망을 활용하는 것이 효율적일 수 있으며, 스페이스X는 아이폰이라는 대중적인 플랫폼과의 연결을 통해 이용자 기반을 확대할 수 있습니다.
실제로 양측은 간헐적으로 아이폰이 스타링크 위성에 직접 연결될 수 있는 방안을 논의한 것으로 알려졌습니다. 그러나 아직까지 뚜렷한 협약이나 실행 계획은 마련되지 않은 상태이며, 기술적 난관이나 전략적 이해관계로 인해 합의가 지연되고 있습니다.
상호 보완적인 구조를 갖추고 있지만, 각자의 주도권을 놓지 않으려는 태도는 앞으로도 긴장 상태를 이어갈 가능성을 높이고 있습니다. 협상이 진전될 경우, 글로벌 통신환경의 판도를 바꿀 수 있는 계기가 될 수 있습니다.
4. 과거 갈등과 기술 경쟁
애플과 스페이스X 간의 갈등은 위성통신뿐만 아니라 자율주행 기술, 앱 유통 정책 등 다양한 분야에서도 이어져 왔습니다. 대표적인 사례로는 테슬라와 애플이 자율주행 기술 인재 확보를 두고 경쟁해 왔으며, 이 과정에서 양사의 내부 인력이 자주 이직하며 긴장감을 높였습니다.
또한 스페이스X의 소유주인 일론 머스크가 운영하는 소셜미디어 'X'와 관련하여, 애플 앱스토어 내에서의 정책과 수익 배분 문제를 둘러싼 마찰도 있었습니다. 머스크는 공공연하게 애플의 정책에 비판적 태도를 보여왔으며, 이런 배경이 위성통신 이슈와 맞물려 양측 관계를 더 복잡하게 만들고 있습니다.
2022년에도 스페이스X와 T모바일이 먼저 위성 기반 문자 송수신 기능을 발표한 후, 애플이 유사한 기능을 내놓으면서 내부에서는 기술 정보가 새어나갔다는 말도 돌았습니다. 당시 애플 측에서는 사전에 계획이 누출됐다는 인식이 강했으며, 이는 신뢰 문제로 이어졌습니다.
자주 묻는 질문
Q. 애플의 위성 통신 기능은 모든 아이폰에서 작동하나요?
현재 위성 통신 기능은 최신 아이폰 모델 일부에서만 작동하며, 특정 지역에서만 서비스가 가능합니다. 점차 적용 범위가 확대될 예정입니다.
Q. 스페이스X와 T모바일의 위성 서비스는 어떤 방식으로 작동하나요?
이 서비스는 기존 휴대전화가 위성과 직접 연결되어 문자 메시지를 보낼 수 있는 구조로 되어 있으며, 초기에는 긴급 문자 위주로 운영됩니다.
Q. 글로벌스타는 위성 발사를 어떻게 진행하고 있나요?
글로벌스타는 스페이스X와의 계약을 통해 저궤도 위성을 발사하고 있으며, 향후 더 많은 위성을 쏘아올려 네트워크를 확장할 계획입니다.
Q. 애플과 스페이스X는 앞으로 협력 가능성이 있나요?
현재는 경쟁 구도가 강하지만, 기술적 시너지 효과를 고려할 때 일정 수준의 협력이 이뤄질 가능성도 남아 있습니다.
